第５回「こころの絵本大賞」の応募総数は、昨年の応募数を大幅に超えて146編でした。締め切り翌日の9月1日と2日の二日間で第一次審査を行いました。応募作品のレベルは全体的に年々アップしているように思います。ただ、絵のレベルが高いものは文章の仕上がりがもう一歩、作がいいと絵のレベルが低いというアンバランスな作品が相変わらず多く、一次審査通過作品の絞り込みには苦労しました。絵本の文章は声に出して読まれるのが普通なので、一次審査では、応募作品を声に出して読みながら、審査を行いました。すると、読みづらい文章や、やたら長い文章、手書きの乱暴な文字で読みにくい作品などもありました。絵本は、読みやすさも考えて作品を仕上げてほしいものです。

一次審査を通して感じたことですが、家族の絆や友情、親子愛などを伝えたい気持ちはよくわかるのですが、それを直接的な言葉でつなげているに過ぎない作品が多かったように思います。そのテーマを創作のストーリーにしなければ絵本にはなりません。
また、それぞれの作品の最初のシーンは、登場人物が手をつないで正面を向いているという構図、登場人物の紹介や作品の紹介がなんと多いことか。紹介はストーリーの中で端的に行って、すぐに本筋にはいったほうがリズムよく展開できます。そして、年配者の作品に多いのが、ご自身の人生を語る絵本です。それはそれで悪くはないのですが、今の子どもたちにも伝わるような内容にしてほしいと思います。「こころの絵本大賞」の応募規定をよく理解し、誰かに読んでもらう絵本は、作者の自己満足ではいけません。もっともっと絵本としてレベルの高い争いができるといいですね。今年はまた、新型コロナを題材にした作品もちらほらありました。
そうした146編の作品の中から、一次審査では20作品を選び、9月14日に、児童文学者の西本鶏介先生、絵本作家の藤本ともひこ先生、そして、編集者の波賀が、仏教伝道協会の会議室に会して最終審査を行いました。そして、大賞に輝いたのが「がまぐちさん」です。絵、文ともにレベルの高い作品でした。シャッター街となりかけた商店街を復活させるという現代的なテーマも良かったと思います。おしくも、優秀賞となった「らいふ」は、シンプルな絵本であり、メッセージが伝わる絵本でしたが、メッセージ性の強さが、災いしたかもしれません。「のどぼとけ」はデッサン力の優れた作品で、ユニークな展開でした。やや、大人っぽいところが大賞を逃してしまいました。創作民話風の「まつりのひに」も高評でした。各賞の講評は、西本先生、藤本先生が詳しく述べられていますので、ご覧ください。

どんなお話であろうと「こころの絵本」が求めるテーマがきちんと伝わる作品でありたいものです。長々しい文章に絵をつけただけのものは、絵本として表現することの意味を忘れた作品といえます。いつも感じることは、絵はともかくお話づくりが弱い。どうしても類型的な発想になりがちです。絵を描くだけではなく、すぐれた童話を数多く読んでほしいものです。