第７回「こころの絵本大賞」の応募総数は129編でした。昨年より若干減少したものの、全体の完成度は昨年よりも上回っていたように思います。〆切翌日の9月1日と2日の二日間で全作品を読み込み、21編を第一次通過作品として選出しました。

ところで、第一次審査の際に落選する作品はどんな作品かというと、まず応募規定を遵守していない作品です。本文13見開きか15見開きの絵本であることが条件なのに、文章だけの作品は審査外となります。また、応募作品は完成した作品であるべきなのに、絵が雑で、下書きの状態だと思われる作品、文字が読みにくい自筆の文字だったり（読みやすいように、できることならパソコンなどで印字した文字にするなどの工夫が必要）、色の付け具合が中途半端で完成作品とは思えないものなど、一目で、大賞候補にすらならないものも、残念ながら一次審査で退散していただくことになります。

そして、「読み聞かせを通じて、子どもたちに『こころ』の大切さを伝えたい」とうたっているので、子供向けの絵本であることも審査の際には加味されます。コンクールの意図を理解した上、「こころの絵本大賞」というコンクールへの応募作品だということを意識して作品を作り、応募していただければと思います。

さて、一次審査を通過した21編は、選考委員の児童文学者・西本鶏介先生、絵本作家・藤本ともひこ先生に応募作品を事前にお送りして検討していただき、9月21日に、仏教伝道協会の会議室に集合して最終審査を行いました。

大賞を受賞した『なきごえがじまんのきつね』と優秀賞の『うちのスキヤキ』の二作品が最後までしのぎを削りました。『うちのスキヤキ』はお話の展開としてはとても分かりやすいのですが、その面白さが理解できる読者は小学生以上だと思われます。『なきごえがじまんのきつね』は自分の良さを再確認する話で、こちらのほうが幼児でも分かりやすいことと、絵の熟成具合で、『なきごえがじまんのきつね』に軍配が上がりました。
受賞各作品については、西本鶏介氏と藤本ともひこ氏の講評をご覧ください。

ありふれた日常の出来事からだって心にしみるお話を描くことができます。動物の安易な擬人化は類型的な作品を生みやすく、つまらないお話はどんなにすぐれた絵をつけても感動は生まれません。ユニークな個性のある作品やあたたかく夢のある作品がとぼしく、優秀作品を選ぶのに苦心しました。絵はプロでも肝心のお話が弱い。すぐれた絵本や童話の文をたくさん読んでください。マンガや劇画風の絵が多く、デッサン力のしっかりした色彩豊かな絵本が少ないように思いました。

応募の絵本で気になるのは絵の上に直接ペンで文字をかいた作品。字が小さくて読みづらく、しかも長々とした文章。絵の上に活字の文を張りつけるぐらいの心づかいがないと、いい絵本は生まれません。